02 марта 2001 г.

Последний сигнал с зонда NEAR был принят в полночь с 28 февраля на 1 марта

Источник: Россия-Он-Лайн

Исследовательский зонд NEAR Shoemaker совершил посадку на астероид Эрос 12 февраля этого года. До этого он исследовал астероид, находясь на его орбите. Так как после посадки аппаратура зонда работала нормально, то агентство NASA решило продолжить его миссию, которая изначально была рассчитана до 14 февраля. Сначала работа зонда была продлена на 10 дней, а потом еще на 4 дня. Из научной аппаратуры включенным был оставлен только гамма-спектрометр, с его помощью проводились измерения содержания отдельных химических элементов в приповерхностном слое астероида толщиной в 10 см.

Последним днем миссии должно было быть 28 февраля 2001 г. В этот день в 24 часа 00 минут по Гринвичу антенны наземной системы слежения Deep Space Network приняли последний сигнал от зонда NEAR, который теперь остался в одиночестве без связи на расстоянии более 300 км от Земли на камне размером в 30 км (в месте, указанном на этом фото стрелкой). Так закончилась уникальная космическая экспедиция, которая началась 17 февраля 1996 г. Спустя почти 4 года после запуска 14 февраля 2000 г. зонд NEAR вышел на орбиту астероида Эрос. Целый год зонд вел съемку астероида, периодически меняя параметры своей орбиты. Кроме того, с помощью спектрометра рентгеновского и гамма-диапазонов длин волн он проводил исследования геологической структуры астероида.

Изначально посадка на астероид и не предполагалась. И конструкция зонда на это не была рассчитана, но такое решение все-таки было принято. Даже если бы NEAR разбился, он успел бы передать на Землю самые подробные снимки поверхности астероида, сделанные при снижении. Последняя фотография (снимок слева) была сделана с высоты 120 м. И хотя зонд успешно перенес встряску при посадке, его фотокамерой снимать уже было нельзя, поскольку она "уперлась" в грунт. Магнетометр не зафиксировал никакого магнитного поля ниже 120 м от поверхности. Поэтому на зонде было решено оставить в рабочем состоянии только гамма-спектрометр. Несколько дней ушло на его перекалибровку для работы на ближних расстояниях, а затем в течение полных семи дне он измерял содержание в породах астероида кислорода, железа, кремния и радиоактивных изотопов калия, тория и урана. После обработки полученной информации ученые смогут более точно определить историю этого астероида и всей солнечной системы.

Сейчас NEAR Shoemaker находится на затененном седловидном участке астероида, который постепенно удаляется от Солнца. Скоро на астероида начнется зима и температура на его поверхности упадет до -150 градусов С.

По заявлению NASA, за все время экспедиции было получено в 10 раз больше информации, чем это изначально предполагалось. Теперь специалистам предстоит исследовать более 160 тысяч снимков, причем, как сообщается, доступ к ним получат ученые со всего мира.